Estados Unidos incautó dos buques petroleros vinculados a exportaciones de crudo venezolano en operaciones separadas realizadas en el Atlántico Norte y el mar Caribe, en el marco del bloqueo naval impuesto sobre embarcaciones sancionadas. Se trata del petrolero Bella 1, de bandera rusa, y del M/T Sophia, que navegaba sin bandera.
Según informó el Comando Europeo de Estados Unidos, el Bella 1 fue interceptado tras una persecución de aproximadamente dos semanas en el Atlántico Norte. La operación fue llevada adelante por la Guardia Costera estadounidense con apoyo del Departamento de Defensa, el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional, debido a violaciones a las sanciones vigentes.
Las autoridades señalaron que el buque, que tenía como destino final Rusia, había eludido previamente los intentos de abordaje por parte de la Guardia Costera. Finalmente, la incautación se realizó sin resistencia por parte de la tripulación. Fuentes oficiales indicaron que no hubo enfrentamientos durante el operativo y que, al momento del abordaje, no se encontraban buques rusos en las inmediaciones.
El petrolero, que posteriormente fue renombrado Marinera, se convirtió en el último de una serie de buques incautados desde el inicio del bloqueo naval impuesto por Estados Unidos a petroleros sancionados que transportan crudo venezolano.
En una operación paralela, el Comando Sur de Estados Unidos informó la interceptación del buque M/T Sophia en aguas internacionales del mar Caribe. La embarcación, considerada parte de la denominada “flota oscura”, navegaba sin bandera y realizaba actividades ilícitas. La captura se desarrolló sin incidentes y el buque fue escoltado hacia territorio estadounidense para su disposición final.
Ambos operativos se enmarcan en la Operación Southern Spear, cuyo objetivo, según informó el Comando Sur, es combatir actividades ilícitas en el hemisferio occidental y reforzar la seguridad regional.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido confirmó que brindó apoyo operativo a Estados Unidos en la incautación del Bella 1, incluyendo asistencia logística y el uso de bases en zonas cercanas al lugar de la intercepción, tras una solicitud formal del gobierno estadounidense.
En los últimos días, al menos 16 petroleros sancionados habrían intentado evadir el bloqueo naval estadounidense. De acuerdo con análisis basados en imágenes satelitales, varios buques apagaron sus sistemas de identificación o falsearon sus posiciones mediante técnicas de suplantación de señal. Cuatro de ellos fueron rastreados navegando hacia el este, mientras que otros doce no emitían señales al momento del último monitoreo.
El bloqueo naval fue impuesto el 16 de diciembre por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y está dirigido a restringir las exportaciones energéticas de Venezuela. La medida excluye al petróleo exportado por la empresa estadounidense Chevron hacia el golfo de México.
Hasta el momento, Estados Unidos ha interceptado tres petroleros vinculados al comercio de crudo venezolano desde el inicio del bloqueo: el Skipper, incautado el 10 de diciembre cuando se dirigía a China; el Centuries, detenido pero no incautado el 20 de diciembre; y el Bella 1, incautado esta semana en el Atlántico Norte.
Las autoridades estadounidenses indicaron que el foco de la operación está puesto en los buques sancionados que operan fuera de los canales legales establecidos, y que las acciones continuarán mientras persistan intentos de evasión del bloqueo.
